El éxito de un tratamiento de salud no se basa solo en la elección del profesional adecuado si no que también tiene en cuenta la motivación del paciente para seguir las indicaciones. Una herramienta muy útil para apoyar la relación médico-paciente y fortalecer el compromiso con el tratamiento es modificar la forma de comunicarnos con los pacientes aplicando técnicas del llamado "lenguaje del cambio", una nueva técnica de la comunicación terapéutica.

Lenguaje del cambio: un diálogo motivacional en la comunicación con los pacientes

Muchos especialistas se encuentran con pacientes que, a menudo, afirman querer iniciar un tratamiento pero se dicen a sí mismos: "Quiero empezar, pero no puedo" o "¿Por qué no tengo fuerza de voluntad?".

Muchas personas sufren "dilación", también conocida como "procrastinación", es decir, el aplazamiento patológico de las tareas importantes y tienen dificultades para mantener la (auto) motivación. En cambio, otras personas tienen dificultades para motivarse si los beneficios no son a corto plazo, es decir, si hay que invertir esfuerzo en algo que no trae beneficios inmediatos, es más probable que fracasen en la consecución de su objetivo.

Los problemas anteriores también pueden aplicarse a pacientes que están bajo algún tratamiento médico. En ocasiones, aunque el diagnóstico sea el correcto y se aplique el mejor tratamiento, no resultará efectivo si el paciente no sigue las recomendaciones e indicaciones del especialista. Muchos problemas de salud requieren de cambios en los hábitos y estilo de vida, por lo que se trata de cambios permanentes, como mantener una alimentación saludable o realizar más actividad física.

Ante estas situaciones, los especialistas de la salud se encuentran ante un reto difícil de conseguir: ayudar a sus pacientes a permanecer motivados y a ver los beneficios de poner el esfuerzo necesario para conseguir los cambios requeridos.

Por todo ello, en este artículo vamos a hablar sobre cómo los expertos en salud pueden utilizar el lenguaje del cambio para motivar a sus pacientes a que sigan las recomendaciones médicas y que sean partícipes del tratamiento médico.

William R. Miller (psicólogo clínico norte americano y profesor de psiquiatría en la Universidad de Nuevo México), junto a Stephen Rollnick (profesor de psicología clínica en la Universidad de Cardiff) definieron el concepto de entrevista motivacional como:

Es extremadamente importante que los profesionales de la salud fortalezcan en el paciente la creencia de que él es capaz de cambiar sus hábitos. Ya sea de forma temporal o bien de manera permanente. En todos los casos, vale la pena investigar las motivaciones del paciente e intentar detectar el momento en el que el propio paciente comienza a introducir el lenguaje del cambio en su forma de hablar y lo incorpora de forma positiva.

¿Por qué dar soporte a los pacientes empleando la técnica del lenguaje del cambio?

Los objetivos principales del desarrollo del lenguaje del cambio con los pacientes son:

1. Fortalecer la comunicación y el compromiso del paciente

Como ya hemos comentado, el hecho de que un paciente siga las indicaciones médicas en su vida cotidiana tendrá un impacto directo en su tratamiento, especialmente en el caso de enfermedades crónicas o que requieran cambios permanentes en el estilo de vida.

2. Afrontar los efectos positivos del cambio

El paciente no siempre es capaz de ver cómo la aplicación de estos cambios o de un tratamiento va a influir en su futuro, como por ejemplo, los procedimientos preventivos, que lo que hacen es reducir los riesgos de tener que intervenir quirúrgicamente en un futuro.

3. Ser conscientes de lo que puede ocurrir si no hacemos cambios

Muchas veces tenemos la sensación de que cuando no hacemos algo lo único que puede pasar es que nos quedemos como estamos. En el caso de la salud, el hecho de no seguir un tratamiento o las indicaciones médicas puede provocar un empeoramiento de la salud. Un ejemplo de empeoramiento podría ser cuando la timidez o la falta de habilidades sociales desemboca en fobia social o cuando la falta de actividad física va más allá del dolor de espalda y termina con la necesidad de una cirugía. Vale la pena que usted, como especialista en salud, oriente a sus pacientes en ese sentido, mostrando no solo los beneficios de seguir el tratamiento si no también los perjuicios de no seguirlos.

4. Tener argumentos para potenciar el cambio

Entre otras cosas, es posible conseguir que el paciente esté abierto a realizar cambios según la manera en como enfoquemos la consulta médica. Hacer las preguntas correctas favorece a que el propio paciente empiece a darse cuenta de los beneficios del tratamiento. Por ejemplo: ¿Cómo sería su vida si usted aceptara hacer cirugía para controlar la incontinencia urinaria?. Hacer la pregunta de forma opuesta también puede resultar de ayuda, por ejemplo: ¿Cómo se imagina sus próximos años teniendo hemorragias frecuentes?. Hacer preguntas abiertas y dejar que el paciente llegue a la conclusión por sí mismo es una buena forma de motivarle para hacer cambios en su estilo de vida y aplicar el tratamiento propuesto.

¿Cuáles son las señales que muestran que el paciente ha empezado a aplicar el lenguaje del cambio?

Para motivar al paciente a realizar el tratamiento propuesto por el especialista, es importante detectar los momentos en los que empieza a adoptar el lenguaje del cambio, es decir, los cambios en su forma de expresarse:

• Se muestra abierto a escuchar sus consejos y recomendaciones.
• Empieza a considerar los pros y contras. 
•  Imagina los beneficios a largo plazo del tratamiento.
• Duda sobre si lo va a conseguir. Esto demuestra que el paciente ha empezado a considerar qué cambios de aplicar para alcanzar sus objetivos o cuáles van a ser sus obstáculos.
• Comparte preocupaciones o presenta obstáculos. Esto da al profesional la libertad de orientar al paciente y recomendar información importante al paciente para romper prejuicios y mostrar de forma real los riesgos y efectos de no seguir el tratamiento. El hecho de que compartan sus preocupaciones con el profesional también implica cierto grado de confianza ya que está abierto a hablar sobre sus emociones, miedos y convicciones

Uso del lenguaje del cambio entre médico y paciente

A continuación, mostramos algunos ejemplos prácticos de cómo un profesional de salud puede motivar al paciente para seguir el tratamiento o dotar de las herramientas necesarias para adoptar un cambio en el estilo de vida con el fin de mejorar la salud.

Haga preguntas. Las preguntas ayudan al paciente a reflexionar sobre los beneficios que pueden producirle los cambios en su estilo de vida.

Indague sobre qué sabe el paciente. Saber cómo se siente el paciente, de qué tiene miedo, cuáles son sus conocimientos o creencias sobre determinada enfermedad o tratamiento.

Conozca a su paciente. Haga preguntas para saber qué es lo que más motiva o desmotiva al paciente a seguir el tratamiento.

Mirando siempre al futuro. En otras palabras, anime al paciente a pensar en los beneficios que conseguirá con el tratamiento y/o modificando su estilo de vida.

El diálogo del profesional de salud siempre debe ser motivador e intentar fortalecer el pensamiento de los pacientes de que son capaces de lograr sus objetivos si siguen el tratamiento.

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De este modo, los especialistas deben empezar indagando para entender si el paciente tiene conocimientos suficientes sobre su diagnóstico. A partir de ahí, es responsabilidad del profesional médico educar y ofrecer más información para que el paciente tome conciencia del problema y de cómo está relacionado con otros aspectos de su vida.

Conocer al paciente, establecer un vínculo con él y dotarle de las herramientas necesarias para que siga un tratamiento determinado son las bases para lograr el éxito en la aplicación del tratamiento y obtener mejores resultados.

Mantener una comunicación fluida con el paciente y lograr que él mismo adopte el lenguaje del cambio que ayudará a aumentar la eficacia del tratamiento.

Este artículo está basado en la conferencia "Cómo aplicar el lenguaje del cambio en la comunicación con los pacientes", de Anna Daria Nowicka, socióloga y coach, que presentó durante el ciclo de "Discursos modernos en la salud. Aspectos humanísticos de la comunicación en la asistencia médica."